Minha memória afetiva aquece o coração quando lembro da minha festa favorita ligada à cultura do meu pai. Nascido em Portugal e criado no Brasil, ele fez questão de manter viva essa tradição ao longo da minha infância e adolescência, quando viajávamos anualmente para a sua terra natal durante o São João, na cidade do Porto. Era uma celebração religiosa, familiar, cheia de tradição, alegria e convivência. E talvez muita gente ainda não saiba que a festa portuguesa influenciou diretamente as festas juninas brasileiras.
Quando pensamos em São João no Brasil, logo vêm à cabeça as quadrilhas, as fogueiras, o milho cozido, a canjica e as cidades nordestinas tomadas por música e cores. Mas parte significativa dessa celebração nasceu muito antes, do outro lado do oceano, em Portugal, carregando simbolismos religiosos, rituais populares e tradições que atravessaram séculos até chegarem aqui.
A história do São João é, na verdade, um encontro entre fé, cultura popular, celebração da colheita e esperança de renovação.
A origem católica: o nascimento de São João Batista
O São João celebrado em junho tem origem na tradição cristã em homenagem a São João Batista, considerado o precursor de Jesus Cristo. Diferentemente da maioria dos santos, cuja celebração acontece na data da morte, o dia 24 de junho marca o nascimento de São João Batista. Segundo a tradição cristã, sua mãe, Isabel, teria acendido uma fogueira para anunciar o nascimento do filho. O gesto acabou se tornando um dos símbolos centrais das festas juninas.
Com o passar dos séculos, a celebração religiosa incorporou costumes populares e antigos rituais ligados ao solstício de verão europeu, período associado à fertilidade da terra, abundância e proteção espiritual.
Assim nasceu uma das festas mais vibrantes da cultura portuguesa.
O São João em Portugal: uma noite em que ninguém dorme
Se no Brasil o São João ocupa boa parte do mês de junho, em Portugal a celebração mais famosa acontece especialmente na cidade do Porto.
Ali, a noite de 23 para 24 de junho transforma-se numa explosão cultural. Milhares de pessoas ocupam as ruas até o amanhecer entre música, comida, fogos e tradições curiosas.
Os balões e luminárias
Minha tradição favorita e profundamente simbólica é o lançamento de luminárias que iluminam o céu da noite de São João. Elas representam desejos e pedidos feitos ao santo. A cidade inteira parece ganhar outra luz.
O ritual dos martelinhos
Os tradicionais martelinhos de plástico fazem parte das brincadeiras populares do São João português (Foto: Adobe Stock)
Um dos símbolos mais conhecidos do São João português é o pequeno martelo de plástico usado para bater suavemente na cabeça das pessoas durante a festa. Desconhecidos caminham pelas ruas distribuindo leves marteladas festivas, numa brincadeira ligada à alegria e ao convívio coletivo.
O alho-poró
Muito antes dos famosos martelinhos, os portugueses já utilizavam alho-poró durante os festejos. O costume permanece vivo em diversas regiões. Carregar um ramo e aproximá-lo do rosto de amigos — ou até de desconhecidos — virou um gesto associado à boa sorte, prosperidade e aproximação social.
Os manjericos
Os tradicionais vasos de manjericão costumam ser oferecidos com versos populares ou mensagens de amor. Receber um manjerico pode simbolizar afeto, amizade ou interesse amoroso. Junho, em muitas tradições portuguesas, esteve sempre ligado ao romance e à fertilidade.
Saltar a fogueira
Assim como no Brasil, saltar a fogueira permanece associado à purificação, à sorte e à renovação espiritual. Durante séculos, acreditou-se que o fogo afastava energias negativas e atraía prosperidade.
As comidas típicas: sabores de uma festa centenária
A gastronomia ocupa lugar central no São João português. Entre os pratos tradicionais aparecem:
• sardinha assada no pão
• caldo verde
• pimentos assados
• broa
• vinho
• doces regionais
A sardinha assada tornou-se um dos maiores símbolos gastronômicos das festas de São João em Portugal (Foto: Adobe Stock)
A sardinha assada tornou-se praticamente um símbolo da celebração portuguesa. Nos últimos anos, inclusive, ganhou espaço até na moda internacional, aparecendo estampada em camisetas, lenços e acessórios.
Embora o Brasil tenha desenvolvido uma identidade gastronômica própria para as festas juninas — com milho, pamonha, bolo de fubá e canjica — permanece a mesma essência: comida como partilha e celebração coletiva.
Música, dança e celebração popular
O São João português mistura música tradicional, canções populares e festas de rua que atravessam a madrugada. Bandas locais, apresentações folclóricas e bailes ao ar livre transformam cidades inteiras em espaços de encontro.
Embora diferentes do forró brasileiro, ambos compartilham a mesma função social: manter tradições, aproximar pessoas, fortalecer comunidades e celebrar a alegria coletiva.
No Brasil, especialmente no Nordeste, essas tradições encontraram influências indígenas e africanas, criando uma identidade única. Assim nasceram as quadrilhas, o forró, as comidas à base de milho e uma das maiores manifestações culturais brasileiras.
O resultado é fascinante: uma festa europeia medieval transformada em uma das expressões mais vibrantes da cultura popular brasileira.
Mais do que festa, o São João fala sobre memória, pertencimento e afeto. No meu caso, também representa um vínculo profundo com minhas tradições ancestrais.
Entre fogueiras acesas, músicas, receitas passadas por gerações e promessas silenciosas feitas diante do fogo, permanece algo profundamente humano: o desejo de celebrar a vida, a esperança e os encontros.
Porque o São João nunca foi apenas uma festa. É também ritual, tradição e memória compartilhada entre Portugal e Brasil.